「えぇ、金本くんなら、ヌワラエリヤなんてお好きなんじゃないかしら？」
　なんか、舌噛みそうな名前だな。ってか、ヌワ…　なんとかって、紅茶の名前なんだろうな？　たぶん。
　頭上に？マークを点滅させつつ、伸ばされた左手をゆるやかにかわす。
「わりぃけど、ホント無理だから」
「あら？　紅茶はお嫌い？　ではコーヒーでも」
「マジ用事あっから」
　金持ち特有とも思えるのんびりした言葉をすばやく遮り、彼女らの横をすり抜けようとする。
「ご冗談でしょう？」
　これまたすばやく伸びる腕。その細い腕が、渾身の力を込めて聡を引き止める。
「まさか、本当に大迫さんのところへ？」
「そのまさかです」
　途端、少女は頬を紅潮させる。大きく息を吸い、だが怒りか、もしくは断られたという羞恥で言葉も出ない様子。
「信じられませんわっ！」
　ようやく出てきたのは憤慨の言葉。
「あのような小汚い駅舎の、どこが魅力的だと言うの？　私(わたくし)のお誘いするティールームがどれほどのものか、おわかり？」
「それは知らないけど」
「ならば、一度ご覧になるべきですわっ！」
　まるで、そうしなければ人生が終わってしまうとでも言いたげな態度。
　なにもお茶するしないだけで、そこまで怒るコトもないだろう？
　彼女たちの気持ちがわからないでもないが、それでも正直、煩(うざ)いと思ってしまう。
　なんだって女は、こうもしつこいんだろうなぁ？
　小学生時代から幾度となく感じた疲労。
「悪いけどさぁ〜」
「お断りなんて、許しませんわよ」
「許すとかって、そういう――」
「相変わらずのモテッぷりだな」
　皮肉のこもった男の声。思わず言葉尻を失う。
　振り返る先で、少し垂れた目尻が笑った。
「蔦(つた)っ」
　聡の声に、蔦康煕(こうき)は軽く右手をあげる。
　彼の姿を認め、すばやく教室内を見渡し、そうして再び蔦へ視線を戻す。
「涼木(すずき)なら、帰ったみたいだぜ」
　その言葉に蔦も教室内へ視線を移し、やがて小さくため息をついた。
「みたいだな」
　？
「どうした？」
　問いかけに蔦は顔をあげ、ひょいっと肩をあげる。そうしてあげた右手の人差し指を立て、チョイチョイッと招く。
「チョット付き合えよ」
「俺？」
「お前以外に、誰誘うんだよ」
　呆れたように目を細める。
「大丈夫だ。大した時間は取らせねーよ」
　それにっと、背後の女子生徒へ視線を移す。そうして目だけで付け足した。
　俺って、結構助け舟だと思わねぇ？
　その瞳に、聡はほんの微かに上目づかい。クルリと振り返って両手をあげた。
「ってコトで、悪いな」
「ちょっとっ！」
「なにそれっ！」
　ヒステリーのような抗議が同時に起こる。
「こっちが先約でしょっ」
「まだ予約前」
「ひっどぉ〜いっ！」
「金本くんがそんな人だとは思いませんでしたわっ！」
　そりゃ　どうも
　なんとも身勝手な言葉もサラリと聞き流し、蔦を促して教室を出る。
「お羨ましいことで」
「本当に羨ましいとかって思ってるのかよ？」
　聡の言葉に蔦はケラケラと笑い、両手を後頭部に当ててのんびりと歩く。